第四百零四章南疆风起

第四百零四章南疆风起 (第2/2页)

信中，朱炎没有空谈大义，而是非常务实地分析了云南可能面临的威胁：东面张献忠若稳固四川，必然觊觎云南富庶；北面清廷一旦缓过手，也不会放过西南；内部土司坐大，亦需未雨绸缪。朱炎提出，信宁愿与沐府建立“守望相助”之谊，信宁可以提供急需的优质铁料、火器工匠乃至番薯玉米种子（附有宋应星简要的试种记录），帮助沐府增强实力，稳定滇局；而沐府则可成为西南抗清之稳固后方，必要时亦可牵制川中。
　　
　　“豫国公……倒是看得明白。”沐天波放下密信，手指轻轻敲击桌面。信中的条件很实在，没有要求他立刻表态效忠监国，更像是一种平等的地方势力之间的合作提议。这对于拥有高度自治传统、对遥远朝廷缺乏信任的沐府来说，反而更有吸引力。尤其是信宁提供的铁料和火器技术，正是云南欠缺的。而番薯玉米若真能在山地推广，对缓解粮食压力、安抚百姓大有裨益。
　　
　　但他仍有疑虑。信宁能撑多久？与信宁合作，是否会过早暴露自己，引来清廷或张献忠的针对？那位监国桂王，究竟只是傀儡，还是……
　　
　　“来人。”沐天波唤来心腹管家，“去请王锡衮王老先生过府一叙，就说……得了些湖广的新茶，请老先生品鉴。”王锡衮是避居云南的故明大学士，见识老辣，或许能帮他参详一二。
　　
　　川东夔州府（今重庆奉节）一带的山区，赴川使者陈四海一行的处境最为艰难。他们伪装成贩卖盐巴、布匹的小商队，沿着长江支流和崎岖山道，好不容易才避开张献忠部巡哨和溃兵土匪，进入了川东明军残部活动的区域。这里山高林密，消息闭塞，各路武装山头林立，互相之间也缺乏信任。
　　
　　陈四海凭借其行商经验，用随身携带的盐、针线等紧俏货，慢慢与当地一个据守山寨的小头目搭上了关系，又通过他，终于联系上了据守达州（今四川达州）一带的明军将领于大海（注：历史人物）的一名下属。
　　
　　在一处偏僻的山洞中，陈四海见到了这位满脸风霜、眼神却依旧锐利的军官。当陈四海表明身份，出示密信和监国诏谕抄本时，那军官先是惊疑，随即激动得双手微颤。
　　
　　“监国……桂王殿下！信宁的朱国公！”军官压低声音，却难掩兴奋，“兄弟们在这山沟里苦熬，外面天翻地覆，只知道北边来了东虏，西边来了八大王，朝廷……朝廷好像没了声音。没想到，没想到还有监国朝廷，还有能打退东虏的强军！”
　　
　　他告诉陈四海，于大海将军手下还有三四千能战的兄弟，据守着几处险要，但缺衣少粮，缺少火药铅子，更缺少外界的消息和希望。“张献忠的人时不时来打，清虏的探子也出现过。兄弟们全凭一口血气撑着。若是监国朝廷能记得我们，能给点盼头……”军官的声音有些哽咽。
　　
　　陈四海心中感慨，将带来的少许燧发枪（作为样品）和火药赠予对方，并承诺会尽快将这里的情况和需求传回湖广。“于将军和诸位兄弟的忠义，国公和监国殿下必有厚报。眼下清虏势大，需天下忠义同心协力。请转告于将军，保重实力，守住要地，便是大功。信宁与川东，虽远隔重山，心志如一。”
　　
　　当川东、广西、云南的使者们在谨慎接触、艰难传递信息时，由信宁发出的《诏谕天下忠义文》，其影响也在慢慢发酵。在广东肇庆，一位致仕的知县读到暗中传抄的文本后，老泪纵横，将几个儿子叫到床前，叮嘱他们“勿忘华夷之辨”；在湖南郴州，一股占山为王的武装，头目原是卫所军官，得到文书后，悄然将营中“替天行道”的旗号换成了模糊的明旗；甚至在海南琼州府，一些避难的士人开始暗中议论“湖广监国”之事。
　　
　　当然，这些波澜大多还在水下，并未立刻改变南方的势力版图。清廷的注意力暂时仍被信宁牢牢吸引在长江沿线，南京朝廷的争吵依旧，张献忠在四川的统治伴随着血腥与混乱。但无可否认，一些微小的变化正在发生，一些原本孤立无援的抗清力量，开始感觉到遥远的回响，一些观望者心中，天平开始有了新的刻度。
　　
　　南疆的风，已经起了。它或许还不足以摧枯拉朽，却吹散了些许迷雾，让蛰伏的火星开始跃动，等待着与来自北方的、更炽热的火焰汇合的那一天。